Erbgut und Umwelt – wie die Epigenetik unser Leben beeinflusst

„Wir sind weit mehr als nur die Summe aller Gene. In diesem Sinne ist die Epigenetik zurzeit eines der revolutionärsten Wissenschaftsgebiete überhaupt. Wir sind sehr stolz, dass diese innovative Ausstellung bei uns im Zoo gezeigt wird“, betonte Zoodirektor Udo Nagel. Das Leibniz-IZW erforscht die Anpassungsfähigkeit von Wildtierarten im globalen Wandel, dazu gehört auch die Erforschung epigenetischer Mechanismen.

„Das Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung ist sehr daran interessiert, neue Forschungsergebnisse in verständlicher Weise der Öffentlichkeit zugänglich zu machen“, betonte der Direktor des Leibniz-IZW, Prof. Dr. Heribert Hofer. „Die rasanten Fortschritte in der Epigenetik haben beeindruckende Ergebnisse geliefert, die hochinteressant sind und eine solche Öffentlichkeit verdienen. Ausstellungen bieten eine hervorragende Chance, auch anspruchsvolle Themen wie die Epigenetik differenziert, pointiert und kurzweilig vorzustellen. Dafür benötigt es einen exzellenten Partner mit viel Erfahrung, geeigneten Räumlichkeiten und einem echten Interesse am wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn. Der Zoo Rostock hat sich schon immer an wissenschaftlicher Forschung beteiligt und bietet auch in dieser Hinsicht eine geradezu optimale Partnerschaft“, freute sich der Berliner Wissenschaftler über das neue Projekt.

Epigenetik – die Bedienungsanleitung für das Erbgut

Epigenetik ist, wenn aus der Klaviatur des Erbgutes verschiedene Melodien erklingen. Was macht dabei aber einen guten Pianisten aus? Er muss einfach den richtigen Ton zur richtigen Zeit mit der richtigen Intensität treffen. Ungefähr das ist die Aufgabe, die der Körper täglich zu bewältigen hat, um aus seinem Erbgutsatz einen vollständigen Menschen zu machen.

Epigenetische Schalter können sehr schnell innerhalb der eigenen Lebenszeit umgelegt werden, um auf Erfahrungen – Signale aus der eigenen Umwelt – zu reagieren. Genmutationen brauchen dafür wesentlich mehr Zeit und wirken sich erst in den folgenden Generationen überhaupt aus. Das Leibniz-IZW konnte schon mehrfach nachweisen, dass auch die Aktivierung epigenetischer Schalter an die nächste Generation weitergegeben werden kann, ohne die Erbgut-Sequenz an sich zu berühren. Epigenetik ist somit auch die Weitergabe erworbener Umwelt-Erfahrungen ohne Veränderung der Erbgut-Sequenz.

Diese Erkenntnis hat enorme Auswirkungen für das Verständnis aller Lebewesen: sie werden von ihrer Umwelt und ihrem Umfeld und teilweise von den Erfahrungen ihrer Eltern geprägt. Somit geht es in der Ausstellung „Sei gut zu dir selbst!“ vor allem auch um eine ausgewogene und gesunde Lebensweise, die die eigene Gesundheit und die der Kinder verbessern kann.

Hereinspaziert – das Epigeneum ist eröffnet

„Ein Jahr lang haben das Leibniz-IZW und der Zoo Rostock die gemeinsame Ausstellung vorbereitet, die eine breite Öffentlichkeit für das bahnbrechende Forschungsgebiet der Epigenetik begeistern soll“, erklärt Kathleen Röllig, Leiterin des Projektes am Leibniz-IZW. „Wie tragen identische Erbinformationen dazu bei, dass unterschiedliche Zellen entstehen? Wie „spricht“ die Umwelt mit dem Erbgut? Welche Rolle spielen Abhängigkeiten und Zufälle? An zahlreichen gut nachvollziehbaren Beispielen aus der Tier- und Pflanzenwelt wird diesen Fragen nachgegangen“, sagt Dr. Alexandra Weyrich, Epigenetik-Forscherin am Leibniz-IZW.

In der interaktiven Ausstellung können Besucher Antworten auf die gestellten Fragen finden. Die Ausstellung erstreckt sich über den gesamten Zoo und wird zwei Jahre zu sehen sein. Der Hauptteil der Erfahrungsstationen wie beispielsweise der Zellaufbau, Flipper oder die Meditations- und Spielecke können im Spiegelsaal des Darwineums erkundet werden. Diese zeigen unter anderem bildhaft, wie die Epigenetik in unserem Körper funktioniert. Viele weitere interessante Informationen gibt es auf Pultschildern neben den Tiergehegen und auf einem Touchscreen im Darwineum.

Ein Audioguide ermöglicht anhand vieler praktischer Vergleiche, die Materie leichter zu durchdringen. Extra zur Ausstellung wurde eine begleitende Internetseite erstellt, die ab heute unter www.epigeneum.com online ist.

„Es ist eine Ausstellung mit vielen Möglichkeiten zum Mitmachen“, unterstrich der Zoodirektor. „Wir wollen Wissenschaft auf spielerische Art und Weise für alle Altersgruppen verständlich und erlebbar gestalten und auf unsere Verantwortung für die eigene Gesundheit aufmerksam machen“, so Udo Nagel.

Weitere Informationen

www.izw-berlin.de
www.epigeneum.com