Sottozero hält den Strapazen des eisigen Nordens gut Stand

Es ist die erste Saison, in der die Rallye Schweden in den Norden nach Umea in der Nähe des Polarkreises verlegt wurde, nachdem sie viele Jahre zuvor weiter südlich in Karlstad stattgefunden hatte. Der Umzug sollte mehr Schnee und Eis garantieren, die traditionell die einzige echte Winterveranstaltung der Rallye-Weltmeisterschaft kennzeichnen – und die Bedingungen waren entsprechend eisig.

Unter diesen Voraussetzungen ist der Grip besonders wichtig, und die 384 Wolframspitzen, die sieben Millimeter aus jedem Sottozero Ice J1B-Reifen herausragen, haben ihre beiden Aufgabe erfüllt: zum einen durch den Schnee zu schneiden, um sich in das unter der Oberfläche liegende Eis verbeißen (und so Grip zu erzeugen), zum anderen fest im Reifen verankert zu bleiben, auch wenn die Bedingungen eher kiesig sind, was die Spikes herausreißen kann.

In beiden Fällen zeigte der neue Sottozero Ice J1B eine hervorragende Leistung. Seine Struktur ist im Vergleich zum Vorjahr verstärkt worden, um der neuen Generation von World Rally Cars gerecht zu werden, die schwerer sind und ein höheres Drehmoment haben –  gezeigt.

Alle Fahrer waren mit ihren Reifen zufrieden und keiner hatte einen nennenswerten Stollenverlust zu beklagen: von denjenigen, welche die Strecke eröffnen und durch Neuschnee pflügen mussten, bis hin zu jenen weiter hinten, die auf raueren und zerfurchteren Oberflächen fahren mussten. Das war dann für alle während der zweiten Passage durch die Prüfungen am Nachmittag der Fall.

Pirelli Rally Activity Manager Terenzio Testoni sagte: "Heute war die längste Schleife der gesamten Rallye, und ich denke, dass der morgige Tag ein wenig anders aussehen wird als der heutige. Wie immer bei diesen langen Schleifen ist es nicht der Reifen selbst, der den Unterschied ausmacht, sondern wie jeder Fahrer und sein individueller Fahrstil mit ihm arbeitet, besonders im zweiten Lauf. Das Reifenmanagement hat es Neuville ermöglicht, auf der kurzen Schlussetappe die Führung zu übernehmen, während Rovanpera auf den zweiten Platz vorfahren konnte."

In Schweden findet auch der erste Lauf der Junior-WM statt (bei der die Sottozero Ice WJA-Reifen verwendet werden). Der Finne Lauri Joona führt bei der ersten Veranstaltung der Serie mit dem Ford Fiesta Rally 3 mit Allradantrieb. Auch hier liegt er nur einige wenige Sekunden vor dem vorläufigen Zweitplatzierten, was unterstreicht, wie eng es zugeht, wenn die Reifen eine Schlüsselrolle spielen.

Die erste von sechs Etappen beginnt morgen um 08:57 Uhr, mit einem Service zur Halbzeit des Tages in Umea, bei dem die Fahrer Reifen wechseln und mechanische Hilfe erhalten können.